中国古代最主要的经济昆虫之一。蚕的经济价值在于蚕丝。蚕丝是主要的纺织原料之一。中国是最早利用蚕丝的国家。古史上有伏牺“化蚕”，嫘祖“教民养蚕”的传说，又说黄帝元妃西陵氏为“先蚕”，即最早养蚕的人。

中国人是世界上最早养蚕、织丝的国家。在浙江省吴兴的郊外，发现五千年人人类遗留的东西，其中有古代的丝织品，证明很早以前我国就会养蚕，传说黄帝的妃子螺，教人民种桑树、养蚕、抽丝、织布，让大家有好的衣服穿。二千多年前，中国人制造的丝织品传到欧洲，当时欧洲人还不会养蚕抽丝，不知道这么美丽的布料是怎麼做出来的，由于欧洲人很喜欢买丝织品，商人要运送很多丝织品到欧洲，於是开辟一条运送丝织品到欧洲的路，这条路称作丝绸之路。

家蚕驯育是我国远古时代不知名的劳动人民在实践中掌握自然规律而加以利用的事实，但毕竟历史过于悠久而无法追溯到其最早起源，因而就有了各种传说和神话。传说之一，养蚕是黄帝的元妃嫘祖所发明。在<通鉴外纪>中有“西陵氏之女嫘祖为帝元妃，始教民育蚕，......后世祀为先蚕。”这种说法比较普遍，解放前蚕神庙里还供着先蚕西陵氏。另外，<搜神记>中有一神话。相传在太古时代有父女二人，父亲外出打工，仅留下女儿一人和一匹马在家。女儿自己饲养此马。由于贫穷和寂寞，她非常思念打工在外的父亲，就对马戏言：“你要是能把我父亲接回来，我就嫁给你。”马听完此言后便挣脱缰绳而去，径直跑到了父亲打工的地方。父亲见到马后非常惊奇，就牵来骑上。马望着来的方向悲鸣不已。父亲见状,猜测家里有事，就骑马回到家里。畜生有非常之情，所以父亲就更加精心喂养。但马不肯吃食，每见到女儿出入都要喜怒击蹄。父亲觉得奇怪，就悄悄地问女儿。女儿只好如实相告。父亲认为此事有辱家门，就用箭将马射死，把马皮剥下晒在院中。父亲又出门了。女儿与邻家女友来到马皮前，对着马皮嘲笑说：“你一个畜生为什么要娶一个女人呢？招此杀身之祸，何苦呢！”话音刚落，马皮突然飞起，将女儿卷走。邻家女友大惊失色，不敢抢救，只好去告诉父亲。父亲返回后到处寻找，未能找到。数天后，在一棵大树枝上发现了他们。女儿和马皮同时化为蚕，生息于树上，其茧厚大。邻女取而养之。因树为桑树，又因桑与丧同音，故取名为桑蚕,老百姓普遍饲养，即为今天的家蚕。

商业价值

根据文献记载和文物考证，我们的祖先早在五千多年前的新石器时代已开始植桑养蚕。蚕丝的利用开始于渔猎时代的末期。

目前，亚洲、非洲、欧洲、拉丁美洲、大洋洲和多个国家与地区饲养家蚕，年产蚕茧约800万担，产丝约5万吨。我国的产茧量和产丝量都占全世界的首位。蚕业分布在除青海、西藏、宁夏以外的所有省、市、自治区，浙江地区的农民历来都把这种对人类作出很大贡献的昆虫叫做“蚕宝宝”，它吐出来的丝有珍珠之光，即使在化学纤维日新月异的今日，丝织品仍被誉为“纤维女皇”，它具有的一些衣料特性是其他纤维望尘莫及的。随着社会的发展和生活水平的提高，养蚕业有着十分光明的前途。